1986年1月28日，挑战者号航天飞机于上午11时38分离开发射台升空，开始执行51-L任务的飞行，升空大约74秒后，挑战者号被爆炸的火球吞没，七位机组人员遇难。
白宫主动任命了一个独立委员会，调查出的情况如下：
NASA处于混乱状态，近4个月没有稳定的管理者，高管离职率高，上下都没有方向。
NASA面对高度受限的预算牺牲了生产真正可重复使用的航天飞机而必须进行的研发，接受了仅仅部分可重用的设计方案，牺牲了一个重要的特性：使用固态火箭推进器替代了更加安全的液体燃料助推器，因为这样需要的研发和开发工作量更小。
为了政治影响力和客户基础，NASA取得了美国空军的支持。空军能够提供来自国防部的政治势力，并拥有很多待发射的卫星。然而空军的支持不是没有代价的，航天飞机的有效载荷舱需要满足空军对尺寸和形状的要求，这给最终的设计方案设置了关键约束。
更重要的是，空军要求航天飞机可以从加州的范登堡空军基地发射，这个约束条件比佛州的发射地点有更大的穿越范围，这反过来降低了允许的飞机总重量。重量的削减需要省去喷气式发动机的设计，导致采取单程无动力着陆，这大大限制了航天器的安全性和着陆多样性。
1972年，NASA选择罗克韦尔公司作为建造航天飞机的主承包商，因为它成本比最接近的竞争者低1亿美元，但它的技术和安全性排名较低。
O型环密封圈的腐蚀是一直存在的，每次检查会发现12%的密封环腐蚀，新的测压程序下腐蚀比例增加到88%，从备忘录中可以看到，赛奥科和NASA的很多工程师对密封圈的问题都深切关注，但两个机构都没有承诺提供充足的资源以解决这个问题，因为如果重新设计航天飞机要停飞两年，里根政府要把25%的航天飞机用于军事目的，支持军备竞赛；为了加快速度越过文档审核，密封圈的风险等级从最高的C1调整成C1R“在最近关于SRM问题审查会的报告，我发现了20个未解决的问题，其中11个发生在过去6个月，13个已超过6个月，3年的有1个，2年的有2个，过去6个月只解决了1个”白宫是否参与了发射决定，从调查文件看不出来，但整个过程和人员任命是保护白宫的。

指出从这个项目事故调查中识别出来的显性项目风险及可能的原因。如果有可能，可以介绍一下应该采取的应对措施。