1990年2月美国斯坦福大学的分子生物学家们发现，植物在遇到突变时，也像动物那样，即刻就会有应变能力。 
当科学家们把树苗从温室移植到有风的环境中，树苗就不会再长高，而是逐渐长粗。研究表明，植物一经风吹后，就能立即在分子水平上作出反应。事实上，当你看见树木在风雨中摇晃时，他们已感受到了这种刺激。他们发现，任何机械刺激（包括风雨或人类的触摸）都能触发植物体内的某些基因。 
他们发现植物具有这种特征是纯属偶然。当时，他们正在设法寻觅某种激素究竟能启动拟南芥植物中的哪一个基因。此后，他们测出植物细胞内有五种不同的信息使DNA（mDNA）数量剧增，mDNA是携带DNA分子上的遗传信息，并据此指导蛋白质合成的化学分子。由于每一种mDNA对应一个基因，五种不同的mDNA的增加表明，这五种基因显然因为这种激素而启动了。并开始产生蛋白质。 
目前，科学家虽然还不能确切阐述机械刺激是如何改变植物生长模式机制，但他们推测，机械刺激是先增加细胞质内的钙水平，而钙则会启动蛋白质―钙复合体。复合体又会启动酯的催化活动，从而通过改变细胞分裂轴来指挥细胞合成的模式。这样，植物的茎就会开始增粗，但不长高。

植物的茎开始增粗，但不长高的原因是（）