有人将软件的发展过程划分为4个阶段：
第一阶段（1950～1950年代末）称为“程序设计的原始时期”，这时既没有（），也没有（），程序员只能用机器指令编写程序。
第二阶段（1950年代末～1960年代末）称为“基本软件期”。出现了（），并逐渐普及。随着（）的发展，编译技术也有较大的发展。
第三阶段（1960年代末～1970年代中期）称为“程序设计方法时代”。这一时期，与硬件费用下降相反，软件开发费急剧上升。人们提出了（）和（）等程序设计方法，设法降低软件的开发费用。
第四阶段（1970年代中期～现在）称为“软件工程时期”。软件开发技术不再仅仅是程序设计技术，而是包括了与软件开发的各个阶段，如（）、（）、编码、单元测试、综合测试、（）及其整体有关的各种管理技术。