辽西走廊狭窄的地形使道路的南北两侧乃至于中部，均有控制道路、依险设关的条件，山海关位于走廊南端，明代广宁（今辽宁北镇）地处北端，宁远（今辽宁兴城）位于中部。由于辽西走廊对于华北、东北两地的重要作用，明清之际主要战事均发生在这一道路沿线及周邻地区。