自由沉淀是最简单的理想沉淀模型，水中的杂质颗料尺寸在11mm以上的称为县浮物，悬浮物大多是无机物，同时也含有有机物和微生物，当悬浮物颗料密度比水大且在静止水中在重力浮力和阻力作用下悬浮物颗料将自由沉淀，沉淀的速度与颗料和水的密度有关。